29 марта 2023 года в Москве. Ракета Electron, разработанная компанией Rocket Lab, успешно разместила на орбите два малых спутника Pathfinder A, принадлежащих Европейскому космическому агентству (ESA). Этот запуск стал важной вехой в тестировании новой навигационной технологии, предназначенной для работы на низкой околоземной орбите.
Запуск прошел в рамках миссии под названием «Daughter Of The Stars», осуществленный со стартовой площадки LC-1А, расположенной на полуострове Махия, Новой Зеландии. Спутники типа CubeSat, каждый весом до 30 кг, были изготовлены совместно компаниями GMV и Thales Alenia Space и успешно достигли орбиты на высоте 510 километров.
Согласно информации ESA, новая навигационная система, тестируемая с помощью этих спутников, имеет потенциал для конкуренции с традиционными GPS-технологиями, обещая улучшенную точность позиционирования по всему миру.
Кроме того, Европейское космическое агентство планирует к 2027 году вывести на орбиту еще восемь спутников, известных как Pathfinder B. Эти аппараты будут больше и также предназначены для испытаний. В конечном итоге, перспективная группа спутников будет насчитывать около 300 аппаратов, что позволит значительно расширить возможности навигации и позиционирования.